Recolección de micrometeoritos metálicos

Polvo de estrellas somos y en polvo nos convertiremos, mientras tanto, polvo buscaremos.

 Pues si, así es, no hace falta expediciones por el desierto con jeeps incorporando planchas con imanes que recogan los meteoritos metálicos que van pillando al paso. Ni seguir las estelas que dejan los bólidos al entrar en búsqueda de su lugar de caída. Ni mucho menos esperar que la suerte haga que nos topemos con uno de ellos en nuestro camino.

 Así que si el meteorito no va al astrónomo, el astrónomo va al meteorito.

Todos los días, desde el espacio nos llega a la Tierra unas cien toneladas de polvo y material extraterrestre, siendo el 99% de ellos de  0.05mm y 0.5mm. Si sumamos el caído en las lluvias de estrellas ese número es aún mayor.

La mayor parte de ese material, en la caída por la atmósfera se descompone y se funde en caso de ser  metálicos o sideritos.

Al seguir cayendo y enfriándose, solidifican en pequeñas esférulas que quedan en suspensión en por la atmósfera.

Poco a poco, y gracias a la lluvia, este polvo es recogido por las gotas de agua y va precipitado a tierra. Gran parte de ello caerá sobre el suelo y se perderá, pero otra pequeña parte caerá sobre los tejados de nuestras casas y con el tiempo se irán depositando en los canalones.

Ese polvo depositado es el que nosotros recogeremos.

Procedimiento

El objetivo será obtener los micrometeoritos metálicos de todo el material que obtenimos en los canalones.

Lo primero que haremos es con un colador normal y corriente separar las partículas más grandes del resto del material. En mi caso, los granos que se quedan en el colador son partículas componentes de de las propias losas del tejado, piedras, hojas y demás.

Primer filtrado con un colador

Vemos como en el bol inferior se va acumulando un polvo mucho más fino que el que está en el bol naranja superior y en el colador. Aun así, siguen siendo granos muy grandes para lo que nosotros queremos.

De todo ese bol, obtendremos apenas unos miligramos de polvo útil.

El siguiente paso será poner una parte del polvo obtenido en un papel, y con un juego de muñeca, como hacen los buscadores de oro con el bateo, ir moviendo el papel para conseguir que las partículas más grandes vayan cayendo por peso y el polvo más liviano quede atrás.

Cribación por tamaño

Una vez hecho este nuevo cribado, vemos que lo que queda es principalmente polvo. Ahora sí que sí, habiendo eliminado la mayor parte de partículas del tamaño de 1mm.

Con esto que nos queda, lo esparciremos a lo largo de todo el papel, ayudándonos de una tarjeta de crédito para que quede más o menos uniforme. La tarjeta de crédito también nos ayudara a barrer las partículas de mayor tamaño que se nos habrán podido colar en el paso anterior. Algo así nos tendrá que quedar:

Polvo esparcido sobre el papel

Ahora que ya tenemos todo sobre el papel, empieza lo divertido.

Tomaremos un imán, cuanto más potente mejor, y lo meteremos en una bolsa de plástico. En mi caso es una típica que viene en rollos para meriendas.

Con mucho pulso la pasaremos por encima de todo este polvo, haciendo un barrido sistemático para no olvidarnos ninguna zona. ¡Aquí cada grano cuenta!

Pasada imán por el papel

Vemos como las partículas metálicas se van quedando pegadas en el imán envuelto en el plástico atraídas por su campo magnético. Poco a poco iremos apartando ese material pegado en el imán simplemente retirando la bolsa encima de otro papel, de tal forma que al sacar el imán de la bolsa, el polvo caerá por su propio peso.

Tras unas cuantas pasadas obtendremos una polvo más "puro" en micrometeoritos pero aún así lleno de materia que no nos interesa.

Polvo casi final

El último paso es simplemente repetir el anterior unas cuantas veces hasta refinarlo lo más posible.

Esto lo iremos comprobando con un microscopio, viendo la densidad de micropartículas esféricas que van quedando.

Intentaremos que la densidad sea la mayor posible, ya que como hemos visto, de una buena cantidad de materia recogida de los canalones, apenas obtendremos un pellizco de polvo útil.

Esta es la cantidad obtenida de parte de la materia sacada del primer bol:

 Y ahora, lo esperado, las imágenes de los micrometeoritos en si.

En esta primera imagen vemos una gran esférula justo encima del ecuador de la imagen. A su vez, en la esquina superior izquierda vemos una circunferencia de referencia, por lo que podemos ver que la esférula es de aproximadamente unas 400 micras. Siendo esta una de las más grandes que he encontrado por ahora.

 

En esta otra vemos dos esférulas de tamaño algo menor.

El próximo paso será el de analizarlos con técnicas espectroscópicas para ver su composición y poder corroborar que efectivamente se trata de material extraterrestre, proveniente de nuestro sistema solar por lo que traeremos nuevas entradas.

Agradecimientos a Juan Carbajo y a Sergio Retuerto.