Perseidas 2021

Tras el buen sabor de boca que nos ha dejado nuestra participación en el Demanda Folk, encaramos otro de los clásicos del verano: las lágrimas de San Lorenzo (o perseidas). En esta entrada anterior que hicimos hace ya algunos años se explica con detalle lo que son las estrellas fugaces (o meteoros) en general, y las perseidas en particular.

Para este año los pronósticos para su observación son buenos. Por un lado, el brillo de la Luna no supondrá un gran problema (se encuentra en fase creciente tras ser nueva el pasado domingo). Por el otro, las condiciones climatológicas son óptimas: se esperan cielos despejados y temperaturas agradables, incluso para Burgos. 

De acuerdo con las predicciones para 2021, se espera el máximo al inicio de la noche (hasta las 24h o algo más) del jueves al viernes. Algunos autores señalan un posible máximo secundario horas antes durante el día que, obviamente, no podremos ver desde nuestras latitudes. La máxima actividad se estima en torno a los 100 meteoros por hora. Eso sí, siempre en condiciones ideales: total oscuridad, altura elevada y la posición del radiante lo más alta posible en el cielo. Ahora bien, Perseo a esas horas no se va a encontrar todo lo alto que nos gustaría y además, aunque hay poca luna, algo molestará, por lo que no deberíamos esperar unos números tan elevados en realidad.

 

CONSEJOS DE OBSERVACIÓN:

-Antes de nada, no esperemos ver, según llegamos, "miles" de estrellas fugaces en cinco minutos: esto es la vida real, no una película. Merece la pena tener paciencia y dedicar un buen rato. Seguramente veamos decenas de ellas (perseidas o no, como en otras noches cualquiera).

-Ya que vamos a estar un rato, merece la pena hacer lo más cómoda posible nuestra observación: llevar sillas, mantas para echarse en el suelo ... Una chaquetilla (que nunca se sabe) y un pantalón largo (más por evitar las picaduras de insectos o roces con las plantas) serían aconsejables. 

-Imprescindible alejarse de las ciudades y sitios iluminados. La gran mayoría de las estrellas fugaces, que son más débiles, nos las perderemos con demasiada luz.

-Una vez llegados a nuestro lugar de observación evitar encender luces (linternas, móviles ...). La vista tarda del orden de los 20 minutos en acostumbrarse a la oscuridad. Al igual que antes, cuanto más sensible sea nuestra vista, más meteoros veremos.

-Por último, aunque se pueden observar por todo el cielo, mirando más hacia el Norte, donde están las constelaciones de las Osas (fácilmente reconocibles por la mayoría) o el Este (Casiopea) tal vez sea más fácil detectarlas, aunque, insisto, en cualquier parte del cielo deberíamos poder observarlas y eso ya dependerá de las condiciones de visibilidad del lugar donde nos encontremos.

Ahora sólo queda ya salir a observar. Si sirve de aliciente, durante estos días ya hemos visto un montón, algunas muy chulas y brillantes ... ¡Buena suerte!

 

La Astronomía premiada con el Nobel

Anteayer conocíamos el fallo del jurado de la Academia de Ciencias Sueca que este año ha concedido el Nobel de Física a tres astrónomos por sus contribuciones a nuestro entendimiento de la evolución del Universo y el lugar de la Tierra en el Cosmos

                                  J. Peebles                                     M. Mayor                                     D. Queloz

En realidad, se trata de un premio doble. Por un lado se ha reconocido la labor de los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz (su estudiante de doctorado) pioneros en la búsqueda de exoplanetas. Aunque muchas veces se les ha atribuido el descubrimiento del primer planeta extrasolar, en realidad, se trata del primer planeta orbitando una estrella de tipo solar, ya que años antes se habían descubierto tres, pero orbitando en torno a un púlsar (el "cadáver" de una estrella masiva). 

   D. Queloz (izda) y M. Mayor (dcha) posando frente al telescopio de 3,6 m de La Silla (Chile) 

  donde está instalado HARPS desde 2003,  espectrógrafo de muy alta resolución líder 

en la caza de exoplanetas, del que son los investigadores principales.

En 1995 Mayor y Queloz descubrieron desde el Observatorio de la Alta Provenza (Francia) un planeta de tipo Júpiter caliente (un planeta con la masa parecida a la de Júpiter pero mucho más cerca de su estrella que Mercurio del Sol) en torno a la estrella 51 Pegasi, una estrella blanco-amarillenta situada a unos 50 años luz y visible desde cielos oscuros (mag 5,5), cercana al cuadrado de Pegaso. Este descubrimiento, el primero de muchos (en la actualidad se ha confirmado la existencia de más de 4000 exoplanetas), fue fundamental para empezar a establecer el paradigma actual revolucionando nuestra visión del Universo: el Sistema Solar no es algo extraño como se ha pensado toda la vida sino que lo normal es que todas las estrellas tengan planetas que las orbiten. Inmediatamente surge la Pregunta: ¿Es también habitual la vida o algo exclusivo sólo de la Tierra? ...

Como curiosidad, decir que algunos miembros de Astrodemanda tuvimos la oportunidad de conocer a Mayor, de vinos por Huesca antes de cenar, en el marco del XVIII CEA donde fue uno de los invitados de lujo. En la siguiente foto se muestra un momento de su intervención:

 Michel Mayor, traducido por Mariano Moles (IAA), impartiendo una conferencia
 magistral durante el XVIII CEA celebrado en Huesca (2008).

Por otro lado, se ha premiado también a un histórico como el canadiendse James Peeble, que ha revolucionado la cosmología gracias al marco teórico desarrollado, que ya en los años 60 fue capaz de interpretar correctamente la radiación de fondo de microondas en un Universo en expansión. Más recientemente sus contribuciones al modelo cosmológico estándar (el llamado modelo Λ-CDM) al retomar la constante cosmológica, llevó al descubrimiento de la energía oscura. Hoy sabemos, que todo lo que vemos en el cielo, absolutamente todo, tan sólo constituye el 5% del Universo; el resto es materia oscura (26%) y energía oscura (69%). Explicar estos conceptos en detalle está más allá de esta entrada, pero es suficiente para reflexionar y darnos cuenta de que nunca como hasta ahora hemos alcanzado un nivel científico y tecnológico tan alto pero, sin embargo, nunca hemos sido tan conscientes de lo poco que todavía conocemos.


Gracias a las aportaciones de estos tres científicos hoy entendemos un poco más de dónde venimos y a dónde vamos. GRACIAS.

Charla y observación en Quintanilla de las Viñas el 29 de agosto

El próximo jueves 29 de agosto volvemos a organizar junto con Agalsa un evento astronómico, esta vez en Quintanilla de las Viñas.

Comenzamos a partir de las 21h dando una charla astronómica en la Casa del Concejo y después, a partir de las 22:30 iremos a un lugar cercano pero un poquito apartado para poder disfrutar del cielo de la Sierra de la Demanda.

Estáis todos invitados para venir tanto a la charla cono a la observación astronómica pública.

AGALSA es una asociación sin ánimo de lucro que tiene por objeto promover el desarrollo de la Sierra de la Demanda y por ello vamos a colaborar con ellos organizando más charlas y observaciones. Estad atentos a este blog para enteraros de las fechas y lugares donde vayamos a dar a conocer el cielo tan maravilloso que tenemos en nuestra Sierra.

Si queréis enteraros de todas las actividades que realizan, las rutas, eventos y experiencias que tienen preparadas para los visitantes de la Demanda no dejéis de visitar su web en https://sierradelademanda.com o seguirles en su Twitter @sierralademanda

Charla y observación en Pineda de la Sierra el 20 de Agosto

El 20 de agosto vamos a organizar junto a AGALSA una charla y posterior observación astronómica pública en Pineda de la Sierra. Como podéis ver en el bonito cartel de arriba la charla será a partir de las 21:00h en la sede que tiene AGALSA en Pineda, Calle Ondevilla 24.

A partir de las 22:30 iremos a un lugar cercano al pueblo donde podremos disfrutar del cielo estrellado que nos ofrece la Sierra de la Demanda, y descubrir a través de nuestros telescopios sus secretos y tesoros.

Charla y observación en la semana cultural de Quintanarraya

Vista aérea de nuestro complejo astronómico en Quintanarraya

Como todos los años por estas fechas en Quintanarraya se celebra la semana cultural. Justo el año pasado en esta semana fue cuando inauguramos nuestro centro astronómico y dimos a conocer al pueblo que nos ha acogido nuestras instalaciones.

Este año, junto con la asociación cultural "La Espiga" vamos a organizar el 17 de Agosto a partir de las 23:00h una charla astronómica sobre la Luna en la Casa de la Villa y después subiremos a los observatorios para poder observar los planetas, estrellas y constelaciones y sobre todo disfrutar de nuestro satélite favorito, que mostrará una fase casi llena.

Esperamos pasarlo igual de bien que el año pasado y devolver a todos los vecinos de Quintanarraya un poquito del cariño que nos han brindado durante este año.

¡Os esperamos a todos!

Un cometa por Navidad

Seguro que muchos de nuestros lectores habrán oído ya en los medios de comunicación y redes sociales la noticia del acercamiento a la Tierra de un cometa brillante y su presencia en los cielos navideños, cuan estrella de Belén, aunque por motivos de perspectiva, no veremos la tan característica cola. Con esta entrada queremos dar a conocer dicho cometa y qué hacer para disfrutarlo durante estos días.

Con ustedes el 46P/Wirtanen

Como su propio nombre indica, se trata de un cometa periódico (P, concretamente el número 46 de la lista) descubierto por el astrónomo americano Carl Wirtanen en 1948. Es, por tanto, un cometa con una órbita conocida, de poco más de 5 años y podemos imaginarlo como un pedrusco helado con un tamaño algo mayor de un kilómetro. Como curiosidad hay que decir, para todos aquellos aficionados a la astronáutica, que Wirtanen era el objetivo de la misión Rosseta, uno de los grandes hitos de la ciencia y la tecnología. Por retrasos en su lanzamiento se tuvo que cambiar el objetivo de la misión y finalmente fue 67P/Churyumov-Gerasimenko (con su forma de patito de goma) el elegido.

Volviendo al Wirtanen, alcanzó su distancia mínima al Sol, el perihelio, el pasado día 12 y respecto a la Tierra su máximo acercamiento (unas 30 veces la distancia Tierra-Luna) tendrá lugar el próximo domingo, día 16. Por todo esto, durante los próximos días, aprovechando que el cometa está más cerca de nosotros, será el mejor momento para su observación.

 

Como muestra, os queremos mostrar la siguiente foto, una de las mejores imágenes del cometa (ojo, nada que ver con lo que se ve a simple vista). En ella se intuye un poco la cola de polvo y se aprecia  el típico color verdoso de la coma. En una próxima entrada ya describiremos con más detalle lo que es un cometa; en esta sólo queremos explicar la noticia.

Imagen tomada el pasado 8 de diciembre por el famoso aficionado 

italiano Rolando Ligustri de manera remota desde el Observatorio 

de Siding Spring (Australia)

¿Qué tengo que hacer si quiero observarlo?

Aquí van algunos consejos para los que tengáis interés en echar un ojo al 46P/Wirtanen:

-CUÁNDO OBSERVAR:  se podrá observar durante lo que queda de mes así como durante buena parte del mes de enero. No es necesario madrugar ni trasnochar: desde el atardecer hasta bien entrada la madrugada el cometa será visible en el cielo.

-HACIA DÓNDE MIRAR: en estos momentos el cometa se encuentra en taurus, pasando entre las hyades y las pléyades, y se dirige hacia auriga, ganando altura en el cielo a medida que pasa el tiempo. Ambas constelaciones son muy típicas de esta época del año y son fácilmente identificables durante la noche. En la siguiente carta se detalla mejor el recorrido del cometa:

Carta con la localización del cometa durante el mes de diciembre (https://cometchasing.skyhound.com/)

-DESDE DÓNDE OBSERVAR: Como para casi todo en astronomía, cuánto más oscuro sea el cielo  mejor se verá el cometa. Aconsejamos, por tanto, alejarse un poco de los núcleos urbanos y las zonas más iluminadas.

-CÓMO OBSERVARLO: A simple vista o con unos pequeños prismáticos ya se tendría que distinguir el cometa. En este caso grandes telescopios no aportan nada a su observación. Pequeñas cámaras de fotos (mejor con teleobjetivos) podrán también cazar el cometa y mostrarnos alguno de sus detalles que se nos escapan a la vista. Sobra decirlo, pero estamos (casi) en invierno: si queremos disfrutar de la observación tendremos que estar cómodos y bien abrigados para no helarnos de frío.

-¿QUÉ VAMOS A VER?:  Seguramente esta la pregunta que mucha gente se hace, ¿merecerá la pena salir al campo a ver si lo cazamos? Que nadie se espere un cometa muy brillante, como las fotos que salen en los medios (y la primera que aparece en esta entrada) o con una cola grande y luminosa como otros cometas famosos. En este caso lo que vamos a observar es un objeto muy extenso y difuso, parecido a un cúmulo globular (de los que hemos visto en las observaciones públicas). Aunque las previsiones apuntan (si no hay algún estallido al acercarse al perihelio) que el cometa alcanzará una magnitud entre la 3ª y la 4ª hay que tener en cuenta que no se trata de un objeto puntual y que, por tanto, ese brillo se distribuirá por toda su superficie, que en este caso será mayor que la de la luna llena, por lo que finalmente lo que veremos será bastante más ténue de lo que esperamos. Una cosa interesante es apreciar su movimiento, de un día a otro (incluso en unas horas) ya se puede ver cómo se desplaza por el cielo, algo, desde mi punto de vista, bastante interesante.

En esta foto de nuestro compañero Leonardo Cuesta, tomada la semana pasada, el aspecto que muestra el cometa es muy parecido a como se vería a simple vista o más bien con unos prismáticos:

Esperemos que el 46P nos brinde un gran espectáculo navideño, ¿alguien se anima a salir a verlo?

Foto tomada desde los observatorios de la Agrupación 

la noche del 8 al 9 de diciembre por nuesto compañero Leonardo. 

El aspecto que presenta el cometa en la imagen es muy parecido 

al que ofrece la visión con unos prismáticos

Resumen de la Inauguración Complejo Astronómico AstroDemanda en Quintanarraya (Burgos)

El pasado 17 de Agosto tuvimos la suerte de poder inaugurar aquel proyecto lejano que poco a poco hemos ido construyendo y que parecía no acabar nunca. Quizás nos ha pillado un poco grande con los medios materiales y personales con los que contábamos; sin embargo, ahí está: el complejo astronómico AstroDemanda es una realidad, compuesto por tres observatorios de techo corredizo y un edificio común.
Es difícil resumir en unas pocas líneas el trabajo que ha supuesto construir nuestro sueño; ha sido una etapa tan dura como hermosa. Sin embargo, creo que podemos estar orgullosos de lo que unas pocas personas, en mayor o menor medida, pueden conseguir cuando una simple afición de la infancia se convierte en una auténtica pasión. Pero de la construcción ya hablaremos más adelante...

Vista aérea de los observatorios de AstroDemanda. Leonardo Cuesta (al igual que el resto de fotografías de la entrada)

Durante la tradicional semana cultural de Quintanarraya en la que se desarrollan diversas actividades organizadas por la asociación cultural "la espiga", el viernes día 17 de Agosto nos incluyeron en su programa cultural para hacer la inauguración oficial de los observatorios de AstroDemanda; un momento para compartir nuestra alegría y trabajo con los vecinos del pueblo y agradecer la ayuda, el interés mostrado por muchos y la cálida acogida de nuestro humilde proyecto.



La jornada astronómica comenzó a las 19:30 h en la Casa Villa, donde presentamos a los asistentes a AstroDemanda, una agrupación pequeña pero muy activa, así como los detalles del proyecto realizado.


Tras esta pequeña charla, subimos a los observatorios sobre las 20:30h donde convidamos a los vecinos a una pequeña merienda, durante la cual pudieron entrar en cada una de las construcciones para poder conocer las instalaciones de día y los diversos telescopios que habíamos instalado por las inmediaciones (dos dobson de 16" y 10" y dos Schmidt-Cassegrain de 6"y 8"), así como los refractores de los observatorios de 100APO y 152mm.

Al caer la noche, los vecinos de Quintanarraya pudieron disfrutar de una noche estrellada, en "la noche de estrellas". Aprovechamos el primer momento para poder observar los planetas visibles esa noche como eran Júpiter, Saturno y Marte; Venus, se puso muy pronto y no pudieron apreciar la fase que presentaba.
Posteriormente, llevamos a cabo la charla en la que explicamos el cielo estrellado con sus leyendas y curiosidades y después la observación telescópica a través de la media docena de equipos presentes.

La noche fue muy bien, con gente muy participativa e interesada en la Astronomía. Una noche muy amena y productiva, con la que iniciamos una nueva etapa, nuevos proyectos, y espero que un nuevo camino con muchas posibilidades en nuestras manos.

Sólo nos queda agradecer a esas grandes personas que han hecho posible este proyecto, y que sin ellos, hubiera sido imposible conseguirlo. Hablo de Luis, Faustino, Alberto, Santas, Jesús, Beatriz, Ambrosio, 'Matra' y Tomás Borreguero. Además, de todos aquellos que se han interesado y que han colaborado. Gracias a todos, y ya sabéis donde encontrarnos; estaremos con los pies en la tierra y la mirada en el Cielo.



Diario de Burgos:

Canal 8 Burgos:

Inauguración del Complejo Astronómico AstroDemanda

En Agosto hace ya dos años cuando comenzábamos con las soleras que aguantarían las cuatro construcciones que constituyen los observatorios de la Agrupación Astronómica AstroDemanda.

Poco a poco, finde a finde, hemos ido construyendo con nuestras neófitas manos aquel lejano sueño de tener observatorio. Aunque no está actualmente al 100%, hemos querido celebrar la presentación del mismo con el pueblo que tan cálidamente nos ha acogido, Quintanarraya, durante su tradicional semana cultural.
Este esfuerzo no hubiese servido de nada, si no hubiéramos contado con la inestimable ayuda de grandes personas de Quintanarraya y/o Aranda :-)

Durante esta pequeña inauguración, presentaremos a a la Agrupación AstroDemanda así como los observatorios; posteriormente, subiremos a los mismos, para poder verlos de día y convidar a los asistentes a un pequeño ágape.
Más tarde, ya a las 23:00h, tendremos la noche de estrellas, donde caminaremos a través de las constelaciones y podremos observar por diferentes   telescopios presentes diversos objetos celestes.
Esperemos tener cielos despejados!!

Mañana, ¡atípico eclipse de Luna!

     Como muchos de vosotros y vosotras ya habréis oído estos días, mañana viernes a primera hora de la noche podremos disfrutar, si el tiempo lo permite, de un eclipse total de Luna (algo atípico como explicaremos al final).

     Antes de meternos de lleno con el eclipse de mañana, más allá de dar grandes titulares como está ahora muy de moda en los medios (seguramente a semejanza del mundo anglosajón), pretendemos explicar para el público menos familiarizado con la astronomía qué es un eclipse lunar y qué se podrá observar mañana. Los lectores más inquietos pueden pasar directamente al final para consultar las efemérides del evento.

¿Por qué se producen los eclipses?

 

     Los eclipses lunares ocurren cuando en una carambola cósmica el Sol, la Tierra y la Luna, en este orden, se alinean. De esta manera, como se aprecia en el gráfico, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, originando un cono de sombra que tapa a ésta última. Además de esta zona de sombra (también llamada umbra) donde no hay una iluminación directa,  hay también en torno a ella una zona de penumbra donde la luz solar está atenuada, aunque en menor medida.

      Para que se dé un eclipse lunar es necesario que la Luna esté llena, es decir, que esté justo en la parte opuesta al Sol. Como los tres cuerpos no están perfectamente contenidos en un plano (la eclíptica) sino que hay pequeñas variaciones en la inclinación (hay que imaginarlo en tres dimensiones), no se producen eclipses lunares cada Luna llena sino sólo cuando la alineación es perfecta, situación que se da, por término medio, una vez al año más o menos.

     Es importante señalar el papel que juega la atmósfera terrestre durante un eclipse lunar. Si no hubiera atmósfera, la Luna quedaría completamente oscura. Sin embargo, la luz que vemos reflejada en la Luna eclipsada es debida a la refracción de los rayos solares que atraviesan nuestra atmósfera.

     A diferencia de los eclipses de Sol, los lunares pueden verse en cualquier parte del mundo donde sea de noche en ese momento, no en un área muy reducida del planeta, de tan solo unos pocos kilómetros. Además, la totalidad de un eclipse lunar fácilmente supera la hora mientras que en uno solar rara vez pasa de cinco minutos. La espectacularidad, por el contrario, es mucho mayor en uno de Sol.

Fases de un eclipse lunar

     Como se puede apreciar en el siguiente gráfico, cogido de la wikipedia, en un eclipse como el de mañana observaremos tres fases distintas:

-Penumbral: la Luna, como su propio nombre indica, entra en la penumbra terrestre (primer contacto, punto P1 en el gráfico). En esta fase la luna se oscurece ligeramente, sin llamar mucho la atención. Si sólo se diera un eclipse penumbral sin repercusión mediática, para la mayoría de la gente el fenómeno pasaría completamente desapercibido.

-Parcialidad: la Luna en su tránsito atraviesa ahora la sombra (o umbra) terrestre (segundo contacto, U1). Durante esta fase la Luna, aún con su color habitual, va dejando de estar totalmente iluminada adquiriendo el típico "mordisco" del eclipse. Parecería que la Luna va pasado de estar llena a nueva, sin embargo el borde (el "terminador" técnicamente hablando) aparece difuminado y no se ve la imagen tan caracterísitca con los cráteres iluminados en perspectiva como cuando no hay eclipse. Aunque a simple vista ya se observa esta diferencia, con unos prismáticos o un telescopio la imagen es muy clara.

-Totalidad: la Luna, de lleno ya en el cono de sombra (U2-U3), queda iluminada únicamente por los rayos solares, refractados al atravesar la atmósfera terrestre. De esta manera la Luna se tiñe de un típico color anaranjado-rojizo que los americanos (y el resto de medios haciendo un copia y pega) han bautiazado como  "Luna de sangre", nombre mucho más llamativo y espectacular, cuando en realidad es más parecido a un ladrillo o al vino, pero claro, no llama tanto la atención y la gente no pincha en la noticia. ¿Por qué no una "Luna calimochera"? Ahí lo dejo.

     Volviendo otra vez a hablar en serio, el color de la Luna durante los eclipses no es siempre el mismo, pudiéndose dar eclipses más claros o más oscuros. Según como esté la atmósfera terrestre de partículas en suspensión (debidas a la contaminación, incendios, ...) la luz será más o menos enrojecida, hecho que finalmente veremos reflejado en la tonalidad de Luna.

      En este mosaico hecho por uno de nuestros socios, Luis Alonso, durante el eclipse de  2015, se aprecian la parcialidad y la totalidad, algo parecido a lo que podremos ver mañana.

     Una vez terminada la totalidad, se repiten a la inversa, primero la parcialidad y luego, para acabar el eclipse, la fase penumbral.

Efemérides para el eclipse de mañana

     Una vez explicado lo que es un eclipse lunar y lo que se puede observar nos meteremos de lleno con el eclipse de mañana. Como he dicho al principio de la entrada, este va a ser un eclipse atípico. Y digo atípico no porque vaya a ser el más largo del siglo (1h 43' de totalidad), que también, sino porque el eclipse habrá empezado antes de salir la Luna por el horizonte.  

     Como se puede leer en la tabla, el comienzo de la totalidad tendrá lugar a las 21:30 (hora local) mientras que en Burgos la Luna saldrá a las 21:33. Esto quiere decir que veremos salir por el horizonte la Luna recién empezada la totalidad. A esto se une que hasta las 22:30-23:00 no es todavía noche cerrada, por lo que se restará un poco de espectacularidad al evento, al ser menor el contraste de la Luna eclipsada con un cielo todavía poco oscuro .

     Aunque el fenómeno será visible a simple vista podremos disfrutarlo más con unos prismáticos y aquellos que quieran inmortalizar el fenómeno, lo conseguirán fácilmente con cualquier cámara fotográfica (evitando las de los móviles). Hay que tener en cuenta que si no tenemos teleobjetivos (o telescopios) la imagen de la luna eclipsada tendrá un tamaño bastante menor de lo esperado.

     Por último,  para acabar, quería mencionar un par de curiosidades:

-Este eclipse se asemeja al que ocurrió el 29 de febrero de 1504 estando Colón abandonado en Jamaica y que le sirvió, predicción mediante, para negociar con los indígenas su manutención.

-Marte, en oposición, será testigo privilegiado del eclipse. Marte es la "estrella" que sale sobre las 23:00 por el horizone oeste. En estos momentos llama la atención porque es muy brillante y de un intenso color rojo/anaranjado.

     ¡¡A ver si hay suerte y podemos disfrutar el del eclipse!!

Primeros grupos del nuevo ciclo solar

        Ha pasado ya año y medio desde la última entrada que hice en este blog hablando sobre la baja actividad solar y su asimetría durante los últimos años. En este tiempo dicha actividad ha seguido disminuyendo de manera continuada y en lo que llevamos de año prácticamente la mitad de los días no ha habido manchas en el Sol. Este porcentaje es el doble que el observado el año pasado, síntoma inequívoco de que nos acercamos al final del ciclo. En la siguiente gráfica (Fig. 1) se muestra la actividad solar, como en entradas anteriores, pero actualizada con los últimos datos disponibles. 

 

Fig. 1: Actividad solar durante los ciclos 23 y 24. Promedios mensuales (en bruto) y valores suavizados, total y por hemisferios. Datos originales tomados del archivo oficial del SILSO (http://sidc.be/silso/home).

En momentos de baja actividad cerca del mínimo, como sucede en la actualidad, aparecen también los primeros grupos del nuevo ciclo, que conviven con los del ciclo que está terminando. Esto no significa, como a veces se cree, que ya haya empezado el nuevo ciclo, dado que la transición entre dos ciclos consecutivos no sucede de una manera clara de un día para otro, sino que durante un cierto tiempo ambos ciclos se solapan. De manera oficial el nuevo ciclo comienza en el momento en que el número de Wolf suavizado llega a su mínimo, hecho que, como digo, todavía no ha sucedido.

La pregunta ahora es: ¿han aparecido ya grupos de manchas del nuevo ciclo? Y en tal caso, ¿cómo se distinguirían los grupos nuevos de los viejos? Para poder responder a la primera pregunta, tendremos que poder contestar a la segunda, y ello será posible si sabemos cómo se comportan las manchas a lo largo de un ciclo solar. 

 

COMPORTAMIENTO DE LAS MANCHAS SOLARES DURANTE EL CICLO

A principios del siglo XX Hale descubrió, a partir del efecto Zeeman observado, el intenso campo magnético asociado a las manchas solares (mucho mayor que el terrestre). La evolución temporal de este campo magnético es cíclica y es la responsable de lo que observamos y conocemos como ciclo de actividad solar, que los modelos de dinamo tratan de explicar y, de momento, sin mucho éxito, predecir. 

En lo que ahora conocemos como sus leyes, las leyes de Hale, de una manera observacional se descubrió que durante el ciclo undecenal todos las regiones activas en un hemisferio tienen la misma configuración (polaridad) magnética, que a su vez es contraria a la del otro hemisferio. Además, esta configuración magnética se invierte al cambiar de ciclo, por lo que realmente el ciclo magnético solar sería, no de 11, sino de 22 años.

Otro observable muy interesante es la posición que ocupan las manchas sobre el disco solar, que a lo largo del ciclo se desplazan hacia el ecuador. Así, al principio del ciclo los primeros grupos emergen a altas latitudes (con valores medios en torno a los 30-35º) mientras que según avanza el mismo las manchas se van acercando progresivamente al ecuador, y al final del ciclo estos valores disminuyen hasta alcanzar latitudes de tan solo 5-10º. Este fenómeno, descubierto por Carrington a mediados del siglo XIX, se conoce como ley de Spörer, en reconocimiento al astrónomo alemán que profundizó en su estudio.

            Al representar la latitud de las manchas a lo largo del tiempo obtenemos el famoso diagrama de mariposa (también conocido como diagrama de Maunder), por el típico patrón que se forma en cada ciclo al juntar los grupos de manchas de los dos hemisferios, que nos recuerda a las alas de una mariposa. Este diagrama es ideal para visualizar de una manera muy clara la ley de Spörer (Fig. 2).

 Fig.2: Actividad solar durante los últimos 250 años. Se muestra el diagrama de mariposa (gráfico superior) y su correlación con los ciclos solares, representados en términos del área ocupada por las manchas (gráfico inferior).

APARICIÓN DE LOS PRIMEROS GRUPOS DEL NUEVO CICLO

           Una vez que conocemos las leyes de Hale y de Spörer podemos contestar a la segunda de las preguntas que habíamos planteado: los grupos del nuevo ciclo se distinguen de los del viejo porque aparecen a latitudes altas y con la polaridad invertida. Aunque esta es la ley general, como veremos, puede haber alguna excepción que nos lleve a cierta confusión a la hora de identificar los grupos del nuevo ciclo. Respondida entonces la segunda pregunta, revisando las observaciones y teniendo en cuenta lo que acabamos de decir , daremos la respuesta a la primera.

En lo que llevamos de 2018 han aparecido ya dos grupos del nuevo ciclo, el número 25 (Fig. 3). Ambos grupos han sido muy sencillos, de tipo A, con una vida muy efímera. El primero, RA2694, apareció el 8 de enero mientras que el segundo, sin numeración NOAA, lo hizo el 9 de abril. Ambos grupos aparecieron a latitudes ligeramente por encima de los 30º en el hemisferio sur, que al haber llegado primero al mínimo debería ser quien dominara al comienzo del nuevo ciclo. El grupito de enero no presentó polaridad invertida por lo que se dudó de que perteneciera ya al ciclo 25, cosa que no sucedió con el grupo de abril, claro representante del nuevo ciclo. Sin embargo, en torno al 3-4% de los grupos de un mismo ciclo presentan una polaridad invertida, lo que a veces nos puede llevar a cierta confusión, como en el caso del grupo RA2620. Este grupo apareció en diciembre de 2016 con una latitud por encima de los 20º S y con la polaridad invertida. Aunque podría haber sido considerado el primer grupo del ciclo 25, al colocarlo en el diagrama de mariposa con el resto de grupos parece que sigue siendo un grupo del ciclo antiguo (Fig. 3).

Fig. 3: Diagrama de mariposa centrado en el ciclo 24. El cuadrado azul representa el grupo RA2620 (ver texto) mientras que los círculos rojos destacan los primeros grupos del nuevo ciclo 25. Los datos se corresponden con las observaciones realizadas por los miembros de la red de observación solar Parhelio (http://www.parhelio.com/).

Para finalizar, hay que insistir en que a día de hoy todavía seguimos en el ciclo 24 ya que la actividad suavizada aún no ha alcanzado su mínimo. En el ciclo 23, el primer grupo  del nuevo ciclo apareció en enero de 2008 mientras que el comienzo del ciclo 24 tuvo lugar entre diciembre de 2008 y enero de 2009, prácticamente un año después. Es de esperar, por tanto, que todavía pasen unos meses en los que cada vez aparezcan más grupos del nuevo ciclo y menos del viejo, hasta que finalmente comience de manera oficial el nuevo ciclo 25. Ahora bien, adelantar cuándo sucederá eso es tema ya de otra entrada, ¿principio-mediados de 2019? Hagan sus apuestas.